待ち合わせのすすきの駅まで徒歩５分。約束の10分前にホテルを出た。と思ったら15分前だった。昨夜のホテルといい、ホテルの時計は進めてあるものなのか？ 時間前に全員が揃うなんてことはもちろん期待せず、駅の階段を下りて改札とは逆方向に歩いて時間を潰す。
約束の時間丁度に改札口に到着。相馬氏−いない、渡辺氏−いない、ほろほろ氏−顔知らない。そばに人待ち顔のぬぼっとした男性。もしかして、と思ったが私のヒゲ面を見ても反応を示さない。他人か。
５分後にA渡辺氏の姿。２月に会ったばかりなのでお互いすぐにわかる。更に５分後に相馬氏。すぐ後にほろほろ氏。
ええ〜っ、ほろほろさんって男性だったんですか〜！？！？
説明しよう。
この日集まったのは、その昔全日本プロレスオフィシャル掲示板で知り合い、当時私の運営していたプロレス掲示板で懇意になった人ばかり。各地にできたネット仲間の中には、直接会って初めて女性であることを明かした人も何人かいた。
ほろほろ氏の文面には何か引っ掛かるものがあった。この人は女性にちがいない、そう私は思った。なぜかその話がウケて、周りから「ほろほろ姉さん」と呼ばれたりしていた。
もう何年も前の話で、その話は殆ど忘れ去られていた。しかし私は忘れていなかった。忘れてなるものか。数年来の「ほろほろさん女性説」が、今こうして完結した。この感激が君達にわかるかね！！
ちょっと皆さん先に行かないで下さい。
和風居酒屋。すぐに出羽桜氏が合流。隣の相馬氏を一睨みしてドッカと座る。
海鮮に地酒がいっぱい。なのに、銘柄もわからない冷酒を２合も注文してしまった私。失敗。
飲み物を待つ間に横浜土産を配り、全員に嫌な顔をされる。一体何が不満なんだ。喜んでくれよ。ジンギスカン鍋は見送ったので、代わりにラム肉料理を１品注文。なかなかうまかった。
話題はなんだっけか。
「“ずつ”を“づつ”と書くやつは死刑にすべし」という私の主張と「言葉の成り立ちから考えれば」との反論が火花を散らさずうやむやになったり、「文頭は１字空けるべし」という主張をしたが反論の内容が理解できなかったり、ええと、あとなんだっけ。「あしたのジョー」の話、石森章太郎の話、すすきので飲みすぎたプロレスラーの入場シーンの話etc...
もうすぐ子供が生まれるという男性１名。生まれる前から子煩悩の男性はかっこいいと思った。
相馬氏と出羽桜氏の飲むペースがなんかすごい。セーブしてるらしかったが。木綿屋とかいう地酒を飲んでは注文、飲んでは注文を果てしなく繰り返し。後で調べたら北海道の地酒。飲んでおくんだった。
そうそう、酒癖が取り沙汰されていた相馬氏は至って静かでしたよ！
２軒目は昨夜と同じバー。日曜日だけにかなり空いている。
離れた席に子連れの女性。復活した相馬氏が子供と遊び出す。なぜか私がその子とじゃんけんブルドッグをさせられ、したたか頬をつねられた。痛い。ますます子供が怖くなりました。
１時頃に解散。４人でタクシーに相乗りするはずが私だけ締め出されたというのはウソで、私はすぐそばなので、昨夜に続いて歩いてホテルへ。
そういえば確か、とテレビをつけるとプロレス中継が始まった少し後だった。２週間前のノア札幌大会。天龍と小川が机をぶつけ合っていた。見終わった後、そのまま眠る。やった、やりましたよ。「酔ってそのまま眠る」という積年の夢が遂にかなえられました！！
のどの渇きで３〜４時間で目が覚めました。
明け方の間の抜けた時間に入浴し、再び就寝。が、どこからともなく「パッポー パッポー」と断続的に聞こえて来る。これが耳に障るのなんの。後でホテル脇の信号機の音とわかった。
それにもめげず寝る。ええと、朝食は９時までだっけ９時半までだっけ、９時だった気もするけど９時まで寝ちゃえ。
起床して１階へ降りると昨日の研修生の姿。
「あの、朝食は……」
「９時までです」
9時30分チェックアウト。